Lấy cảm hứng từ tên của một nhân vật trong câu chuyện Moby – Dick của nhà văn nổi tiếng Herman Melville – Starbucks. Sau hơn 40 năm, đến nay, Starbucks đã phát triển mạnh mẽ và trở thành chuỗi thương hiệu café nổi tiếng nhất thế giới với hơn 17000 cửa hàng trên 50 quốc gia, trong đó có các cửa hàng ở châu Phi, Thái Lan, Hồng Kông, Ả Rập và các quốc gia khác trên thế giới.
Quán café Starbucks đầu tiên được ra đời vào ngày 30 tháng 3 năm 1971, tại số 2000 Western Avenue. Những người tham gia sáng lập gồm Jerry Baldwin – giáo viên tiếng Anh; Zev Siegl – giáo viên lịch sử; Gordon Bowker – nhà văn. Những người chủ sáng lập Starbucks ban đầu mua café xanh từ hãng Pett’s Coffee & Tea, sau đó họ chuyển quán về số 1912 Pike Place – nơi mà giờ đây quán vẫn tồn tại, và tiến hành thu mua café hạt từ những nông trại. Khi đó, Starbucks chỉ là một quán nhỏ ít người biết đến.
Tới năm 1982, Howard – Schultz đã chú ý tới Starbucks. Là một người hết sức năng động và nhiều ý tưởng trong kinh doanh, ông tới hoạt động tại đó, sau trở thành giám đốc và là người phụ trách công việc marketing của công ty
Sự tình cờ đưa Starbucks phát triển thành thương hiệu café bậc nhất trên thế giới là vào mùa hè năm 1983, giám đốc marketing Howard – Schultz đi nghỉ ở châu Âu và sau một chuyến đi đến Milan – Ý, ông lần đầu tiên được thưởng thức ly café Espresso thơm ngào ngạt và ly Cappuchino song sánh bọt sữa. Đi tới đâu ông cũng thấy những quán bar café và người thưởng những ly café đủ mọi tầng lớp. Lúc đó, ông đã định hướng và đưa ra ý tưởng là hãng nên bán cả café hạt cũng như café rang xay. Các chủ sở hữu từ chối ý tưởng này vì tin vào việc kinh doanh đồ uống sẽ làm công ty đi ngược lại với định hướng của nó, bởi đối với họ, café là thứ đồ được chuẩn bị sẵn tại gia nhưng họ đã quyết định giới thiệu với khách hàng những mẫu thử nước uống được chế biến sẵn. Sau một vài tháng chuẩn bị, tới năm 1984, quán café Starbucks đầu tiên của Howard được thành lập ở Seattle , sự hưởng ứng của người dân nơi đây đã tăng thêm niềm tin và sự quyết tâm cho giám đốc trẻ tuổi này.
Tới năm 1986, Howard bắt đầu chuỗi II Giornale, cùng với quyết tâm mãnh liệt xây dựng Starbucks phát triển kết hợp với những kế hoạch marketing cụ thể, Howard đã thuyết phục được một số nhà đầu tư địa phương để bắt đầu xây dựng lại Starbucks. Bắt đầu từ năm 1987, Howard đã mua lại toàn bộ Starbucks và thực sự trở thành ông chủ của hãng café này, từ đây Starbucks đã có những bước nhảy vọt, sự phát triển lên đến 17 quán café được mở trong năm này tại Seattle Chicago và Vancouver ( Canada ). Tới năm 1992, Starbucks đã có trên 1000 quán café nổi tiếng khắp nơi, sự nổi tiếng không chỉ dừng lại ở thương hiệu, mà Starbucks cũng được chú ý bởi phong cách bàn ghế độc đáo hòa hợp với không gian. Cũng trong năm nay, thương hiệu café này bắt đầu từng bước bước lên sàn giao dịch tại Thị trường chứng khoán NewYork.
Dưới sự chỉ đạo tài ba của Howard, ông đã đưa Starbucks vươn lên đến đỉnh cao và trở thành một tập đoàn hùng mạnh. Năm 1996, Starbucks lần đầu tiên được đưa ra ngoài thị trường nước Mỹ và Canada.
Năm 1999, Starbucks chiếm lĩnh được thị trường Trung Quốc và đã làm thay đổi được sở thích của người dân xứ trà Tàu, từ uống trà sang uống café. Hiện nay, Trung Quốc là thị trường tiêu thụ lớn nhất của Starbucks tại hải ngoại.
Sự nỗ lực phát triển và không ngừng đổi mới ý tưởng trong kinh doanh, giờ đây Starbucks trở thành thương hiệu café lớn mạnh, đứng hàng đầu trên thế giới với 17009 cửa hiệu rải rác trên 55 quốc gia trên thế giới – trong đó có 11000 quán ở Mỹ, 1000 quán ở Canada và 150 quán ở Thổ Nhĩ Kỳ với hơn 25000 nhân viên (tính đến năm 2011)
Trong mấy năm vừa qua, Howard Schultz đã được các tạp chí nổi tiếng như “ Forbes, Fortune vinh danh trên bảng vàng các CEO tài ba. Năm 2011, ông được tạp chí Fortune vinh danh là CEO số 1 toàn cầu, vì trong tình hình kinh tế toàn cầu khó khăn, nhưng Howard vẫn đưa Starbucks có được những bước phát triển ngoạn mục như năm 2009 – 2010, có đến 900 quán café Starbucks được mở ở nước ngoài. Ngày nay, Starbucks vẫn giữ được chỗ đứng vững chải của mình trên thị trường café trong nước và trên thế giới.
